Separada da zona litoral e do seu clima temperado pela Serra do Marão que a protege dos ventos carregados de chuva que sopram do Atlântico, a região do Douro tem um clima caracterizado por verões quentes e secos e invernos rigorosos. A sua paisagem selvagem e montanhosa é dramática em escala e, até há relativamente pouco tempo, grande parte da região era distante e inacessível.

A maioria das melhores vinhas estão plantadas nas encostas íngremes que bordeiam o rio Douro e os seus afluentes, tais como os rios Pinhão, Távora e Torto. Cerca de dois terços da área de vinha está plantada em encostas com inclinação superior a 30% e a região duriense é a única área produtora de vinho no mundo onde se pratica a viticultura de montanha de clima quente. Os vinhos que nascem no Douro são, portanto, característicamente únicos em todo o mundo e, de acordo com o quadro seguinte, o Douro é a região que mais exportações de vinho tem, segundo o IVV e o IVDP.